"우리 아이는 치아가 약해서 잘 썩는 것 같아요.", "저도 이가 약해서 충치 치료를 많이 받았었는데, 절 닮았나봐요." 치과에 오신 부모님들이 걱정스러운 얼굴로 많이 물어보시곤 합니다. 꼭 대답을 듣기 위해서라기 보다는 충치가 생긴 것을 치아 탓으로 돌려서 조금의 위안을 받으려 하신 분들이 많습니다.
? 치아가 약한 것 같아요!
흔히 치아가 약하다는 것은 잘 썩는, 부서지기 쉬운 이러한 말들과 비슷한 의미로 사용되고 있습니다. 충치는 치아 표면에서 시작되는 것이므로 표면이 약하면 충치가 잘 생길 것이고 치아 내부가 약하다면 충치의 진행이 빠를 것입니다.
충치가 생기기 위해서는 식이 습관과 구강위생(양치질), 타액분비와 같은 다른 요소들도 중요하지만 치아가 약하다면 더욱 쉽게 충치가 생길 수 있습니다. 따라서 충치 예방을 위해 강한 치아를 만드는 것은 하나의 좋은 방법이 될 수 있습니다.
? 강한 치아는 어떻게 만들 수 있을까요?
치아는 구강 내로 맹출되기 전에 뼈 안에서 여러 단계의 형성과정을 거쳐 만들어집니다. 맹출 시기에 치아 머리 부위는 이미 뼈 안에서 완성된 상태이고 치아의 뿌리는 맹출 이후에도 수 년에 걸쳐 계속 만들어 집니다. 결국 충치가 생기는 치아 머리 부분의 표면과 내부의 강하고 약함은 뼈 안에서 형성될 때 이미 결정된다고 할 수 있습니다. 하지만 노력으로 치아가 강해질 수 있는 조금의 여지는 있습니다.
치아의 맹출 후, 치아 표면은 타액의 무기 성분들에 의해 좀 더 강화되어 성숙 되어지는 과정을 거칩니다. 이 시기에 이러한 성숙 과정을 잘 거치도록 깨끗한 치면을 유지하는 것은 매우 중요합니다. 성숙되기 전의 치아표면은 약해서 음식물로 치면이 항상 덮여 있는 경우 충치가 생기기 쉽습니다.
앞니만 나온 어린 아이가 밤중 수유를 오래해 앞니가 썩어버린 경우나 유치 어금니가 나오기 시작하는 만 2~3세의 아이들이 밥을 오래 물고 있는 습관으로 어금니에 충치가 생기는 경우 그리고 영구치 교환이 시작된 아이들이 빵 과자와 같은 간식을 즐겨 먹으면 나온지 얼마 안 된 치아에 충치가 생기는 것은 이러한 이유에서입니다.
? 그럼 적극적인 방법은 없을까요?
성숙되는 과정에 불소치료는 치아를 더욱 강하게 해줍니다. 따라서 새로 맹출하는 치아가 있는 시기의 아이들에게 불소도포는 아주 효과적입니다. 만 2~3세의 어린 아이들은 협조가 어렵기 때문에 필요한 경우에 선택적으로, 영구치가 나오는 시기의 아이들에겐 필수적으로 꼭 불소도포를 하는 것이 좋습니다. 불소 치료법에 대해서는 다음 칼럼에서 다루도록 하겠습니다.
정상적으로 잘 형성된 치아에서 맹출 후, 치아를 더욱 강하게 만들 수 있는 방법은 깨끗하게 잘 닦아주고 불소도포를 하는 것이었습니다. 하지만 치아가 맹출할 때부터 표면이 파여 있거나 보통의 씹는 힘에도 쉽게 부서져 버릴 정도로 약한 경우는 이러한 방법이 크게 도움되지 않습니다.
이런 경우는 치아의 형성과정 중 문제가 있어 치아 발육에 장애가 생긴 경우입니다. 형성 단계 중 어느 단계에 이상이 생겼는지, 어느 정도로 이상이 있었는지에 따라 심한 정도부터 경미한 정도로 다양한 발육장애가 나타날 수 있습니다.
이러한 발육장애를 일으키는 원인은 임신부나 태아의 감염(풍진, 구루병, 홍역, 매독), 약물(테트라싸이클린), 영양결핍, 고열 등 여러 환경적 요인과 치아형성 관련 유전자의 이상 등 유전적 요인이 있습니다. 하지만 대부분의 경우는 이러한 원인이 없이도 치아 형성에 이상이 나타나 마땅한 원인을 찾아내기 힘든 경우가 더 많습니다.
아이의 치아가 이상해 보인다면 빨리 치과에 내원하여 적절한 치료를 받는 것이 좋습니다. 너무 오래 방치하면 약한 부위로 발생한 충치가 신경까지 침범하여 더욱 힘든 치료가 필요해질 수 있습니다.
치과 선생님은 아이의 연령과 치아의 형성 정도, 약한 정도와 범위에 따라 적절한 치료 계획을 세워 치료해 주실 것 입니다. 아이가 어릴수록 유치와 영구치의 형성과 특징에 대해 더욱 잘 아는 어린이 치과가 더욱 도움이 될 것 같습니다.
- 칼럼 : 시카고아이치과의원 대표원장 및 구강전문기업 제니튼 이사 이영은
- 출처 : 베이비뉴스 | http://www.ibabynews.com |
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