2000년 이후 여성의 경제활동 참여가 확대되고, 저출산 해결을 위한 대책으로서 보육정책’의 중요성이 커짐에 따라 개별가정에서 담당하던 보육은 국가와 사회의 영역으로 확대되었다. 보육의 질적 수준을 결정하는 중요한 요인으로 보육교사의 자질과 능력으로 볼 수 있으며, 이에 따라 전문성을 갖춘 보육교사 양성을 요구하는 목소리가 점점 높아지고 있다.

2005년 영유아보육법이 전문개정 되면서 정비된 보육교사 자격제도는 크게 세 가지로 요약된다. 국가자격증제도 도입으로 체계적인 자격관리 토대를 마련한 점, 보육교사 등급을 1?2?3급으로 세분화한 점, 2급 보육교사 자격취득에 필요한 교과목이 10과목 30학점이상에서 12과목 35학점으로 다소 상향조정한 점이 그것이다. 이중 보육교사 양성교과목 개편은 향후 강화되어야 할 개선안 도출을 위한 출발점이자 과정으로 볼 수 있다.

최근 유사직종의 자격제도는 대폭 강화되고 있는 추세이다. 유치원교사 자격은 유아교육과(일부 관련학과 정원의 10% 자격인정) 졸업자에 한하여 인정하며, 2008학년도부터 양성교과목은 72학점 이상으로 상향 조정되었다. 사회복지사 2급의 경우 2010년부터 42학점 이상으로 상향되었고, 실질적인 사회복지 업무를 수행할 수 있는 인력은 국가자격시험을 거친 사회복지사 1급 자격 소지자로 제한하고 있다. 실습 교과목 역시 두 자격증에서 매우 엄격한 기준을 적용하고 있다.

이에, 유사자격들이 엄격한 수급관리와 전문성 강화를 위해 취득요건을 상향조정하고 있는 상황에서 보육교사 자격제도 개선은 이제 더 이상 미룰 수 없는 현안이 되었다.

전문성 확보를 위한 보육교사 자격제도 개편은 다음과 같은 방향으로 이루어져야 할 것이다. 첫째, 자격 취득을 위한 최저학력을 상향조정하여 전문대 졸’ 이상 학력자를 확보해야 할 것이다. 이는 보수체계에도 영향을 미칠 수 있는 중요한 요인으로서 신중히 검토되어야 할 것이다.

둘째, 엄격한 실습관리와 실습학점의 상향조정이다. 각종 사이버 대학과 학점은행제를 통해 대량 배출되는 보육교사의 질 관리에도 중요한 역할을 할 수 있을 것으로 기대된다.

셋째, 가장 중요한 마지막 요인으로 보육교사 양성교과목의 상향조정이다. 현실적으로 보육에 있어서 돌봄’과 함께 교육’의 중요성이 커짐에 따라 이에 대한 심도깊은 교육과정을 충분히 거친 우수인력이 요구되고 있기 때문이다. 이를 통한 자격자 수급조절 및 우수인력 확보로 보육교사의 전문성 향상 및 급여 등 처우개선 또한 이루어 질 것으로 기대한다.

보육’이란 생의 초기인 영아기 및 유아기에 제공되는 돌봄과 교육의 총체적 서비스로서, 앞에서 언급한 바와 같이 보육서비스의 질을 논의함에 있어 보육교사의 바람직한 인격과 전문적 자질이 중요함은 두말할 필요가 없다. 그러므로 보육교사의 자격제도 개선을 통한 전문성 확보는 국가적인 차원에서 철저히 체계적으로 관리되어야 한다.